O John Cage ήταν πειραματιστής συνθέτης και θεωρητικός της μουσικής, φιλόσοφος, ποιητής, εικαστικός καλλιτέχνης, χαράκτης, καθώς και ερασιτέχνης μελετητής και συλλέκτης μανιταριών. Επιπλέον γεννήθηκε 5 Σεπτεμβρίου 1912 και πέθανε 12 Αυγούστου 1992. Ήταν πρωτεργάτης του αλεατορισμού (μουσική του τυχαίου), της ηλεκτρονικής μουσικής και της αντισυμβατικής χρήσης μουσικών οργάνων. Ήταν μια από τις ηγετικές φυσιογνωμίες της μεταπολεμικής αβάν-γκαρντ. Οι κριτικοί τον έχουν αναγνωρίσει ως έναν από τους σημαντικότερους Αμερικανούς συνθέτες του 20ου αιώνα. Επίσης είχε ουσιώδη συμβολή στην ανάπτυξη του μοντέρνου χορού, κυρίως μέσω της συνεργασίας του με το χορογράφο Μέρς Κάνιγχαμ, ο οποίος υπήρξε σύντροφος του John για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους ενώ η Ξένια Κέϊτζ υπήρξε σύζυγός του για αρκετά χρόνια.
Ο ρόλος που έπαιξε ο John Cage ως καλλιτέχνης στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, ξεπερνά τα όρια της μουσικής. Ο Cage μπόρεσε να αντλήσει στοιχεία από κάθε καλλιτεχνικό χώρο και έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην διαμόρφωση ενός από τα πιο κύρια χαρακτηριστικά της Αμερικάνικης avant garde, της δια-καλλιτεχνικότητας.
Ένα σπουδαίο έργο του είναι το 4΄33΄΄. Το κομμάτι συντέθηκε το 1952, για οποιοδήποτε μουσικό όργανο ή συνδυασμό οργάνων. Η παρτιτούρα ζητά από τον εκτελεστή ή εκτελεστές του έργου να μην παίξουν το όργανο ή όργανά τους καθ’ όλη τη διάρκεια του κομματιού και στα τρία του μέρη. Το κομμάτι στην ουσία αποτελείται από τους ήχους του περιβάλλοντος που ακούν οι ακροατές ενώ αυτό "εκτελείται".
Η σύλληψη του έργου έγινε γύρω στα 1947-1948, ενώ ο συνθέτης εργαζόταν πάνω στο έργο του Σονάτες και Ιντερλούδια. Το 4′33″ αποτέλεσε για τον Κέιτζ την επιτομή της ιδέας του πως κάθε ήχος μπορεί να αποτελέσει μουσική. Αντικατοπτρίζει επίσης την επιρροή του Ζεν Βουδισμού τον οποίο ο Κέιτζ μελέτησε από τα τέλη της δεκατίας του 1940. Σε μία συνέντευξή του το 1982, και σε πολλές άλλες περιπτώσεις, ο Κέιτζ δήλωσε πως, κατά την άποψή του, το 4'33'' ήταν το πιο σημαντικό του έργο. Το Λεξικό Μουσικής και Μουσικών New Grove περιγράφει το 4'33'' ως "την πιο διάσημη και αμφιλεγόμενη δημιουργία" του Κέιτζ.